蒂洛斯岛（Tilos）属于希腊，是爱琴海中一座不起眼的小岛，在岛上一个名叫查尔卡迪奥（Chardakio Cave）的洞穴中，古生物学家找到了许多远古生物的化石，于是蒂洛斯岛便成为了地中海地区最丰富的化石遗址。

(相关资料图)

蒂洛斯岛的地图

蒂洛斯岛上的查尔卡迪奥 洞穴

在查尔卡迪奥洞穴的化石中，古生物学家分辨出了一具大象的化石，不过这只大象的体型明显要比今天的大象要小，而且也没有亲缘关系。经过分析，古生物学家才发现这只大象其实属于已经灭绝的古棱齿象，不过是古棱齿象属的新种，于是将其命名为蒂洛斯古菱齿象（Palaeoloxodon tiliensis）。

查尔卡迪奥洞穴中最早发现的古象化石

博物馆中的古象化石

蒂洛斯博物馆中展示的古象化石

蒂洛斯古菱齿象的体型并不是很大，其肩高约1.8米，体长不足3米（不算长牙），体重约1吨。与今天的大象相比，蒂洛斯古菱齿象的一对象牙比例更大也更直，长度约1.5米，可以作为武器或者工具。

蒂洛斯古菱齿象与人类的体型对比

蒂洛斯古菱齿象当然不是天生就这么小，它的祖先是生活在亚欧大陆上的古老古菱齿象（Palaeoloxodon antiquus），其肩高可达4米，体重更是有15吨重，是蒂洛斯古菱齿象的十倍！为什么蒂洛斯古菱齿象比祖先小这么多呢？原来就在第四纪冰川期时期，由于海平面的下降，许多地中海的岛屿与大陆相连，于是古老古棱齿象就扩散到了这些岛屿之上，其中就包括了蒂洛斯岛。当海平面重新上升，岛屿又被海洋环绕，但是古老古菱齿象也再无法回到大陆之上，于是它们面对岛屿上有限的食物只能减小自己的体型，这就是“岛屿侏儒化”。

古老古菱齿象

经过了数万年的进化，蒂洛斯古菱齿象出现了，而它们大概生活到了距今8000年前才灭绝，所以它也成为欧洲最后的大象。在此之后，欧洲再也没有野生大象生存，只有从非洲和亚洲运来的大象了。

蒂洛斯古菱齿象是欧洲最后的大象，但是却并不是唯一出现在地中海岛屿上的大象，克里特岛上的法氏古菱齿象（Palaeoloxodon falconeri）是另一种被困在岛屿上而变小的古菱齿象，肩高不足1米、体重约300千克，也成为已知最小的真象类。除了法氏古菱齿象，地中海岛屿上还有许多种“岛屿侏儒化”的大象，而它们灭绝的时间都要比蒂洛斯古菱齿象早。

体型非常小的法氏古菱齿象

大象在欧洲的消失或许与人类有关系，但更多还是环境的变化造成的，所以这些有长鼻子和长牙的大家伙从欧洲消失可能是无法避免的。

对于蒂洛斯古菱齿象的复原及化石展示

参考文献：Callaway, E. (2016-09-16). "Elephant history rewritten by ancient genomes". Nature. doi:10.1038/nature.2016.20622. S2CID 89500906

文字编辑：江氏小盗龙

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